Η Ευρώπη διαθέτει ισχυρή ερευνητική βάση και ένα δυναμικό οικοσύστημα νεοφυών επιχειρήσεων. Η ανάπτυξη μιας καινοτόμου τεχνολογίας, όμως, είναι μόνο η αρχή. Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις έρχεται όταν μια επιχείρηση καλείται να περάσει στο επόμενο στάδιο: να αναπτυχθεί σε μεγαλύτερη κλίμακα, να προσελκύσει σημαντικά κεφάλαια και να ανταγωνιστεί στη διεθνή αγορά.
Αυτό το χρηματοδοτικό κενό επιχειρεί να αντιμετωπίσει το νέο Scaleup Europe Fund της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Με στόχο συνολικό κεφάλαιο περίπου €5 δισ., το νέο Ταμείο επικεντρώνεται, μεταξύ άλλων, σε επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στους τομείς της βιοτεχνολογίας, των ιατρικών τεχνολογιών και της τεχνητής νοημοσύνης.
Η χρηματοδότηση ως πρόκληση για την ανάπτυξη των επιχειρήσεων
Για πολλές καινοτόμες επιχειρήσεις, η εξασφάλιση της αρχικής χρηματοδότησης είναι απλώς το πρώτο βήμα στην εξέλιξή τους. Όσο μία εταιρεία αναπτύσσεται, αυξάνονται σημαντικά και οι ανάγκες της σε κεφάλαια. Η πρόκληση αυτή είναι ιδιαίτερα σημαντική σε τομείς όπως η βιοτεχνολογία και οι ιατρικές τεχνολογίες, όπου η διαδρομή από την έρευνα μέχρι την αγορά μπορεί να απαιτεί σημαντικές επενδύσεις. Η ανάπτυξη και δοκιμή μιας τεχνολογίας, οι κλινικές μελέτες, η συμμόρφωση με το κανονιστικό πλαίσιο και η είσοδος σε νέες αγορές δημιουργούν ανάγκες που μπορούν να ξεπεράσουν τις δυνατότητες των παραδοσιακών χρηματοδοτικών εργαλείων.
Όπως επισημαίνει το European Innovation Council (EIC), πολλές εταιρείες δυσκολεύονται να βρουν εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης τα κεφάλαια που χρειάζονται για να αναπτυχθούν και να ανταγωνιστούν στη διεθνή αγορά. Η αναζήτηση χρηματοδότησης εκτός Ευρώπης, προκειμένου να ξεπεράσουν αυτό το εμπόδιο, μπορεί να έχει ως συνέπεια τη μεταφορά τεχνογνωσίας σε τρίτες χώρες.
Τι αλλάζει με το Scaleup Europe Fund
Το Scaleup Europe Fund δημιουργήθηκε για να χρηματοδοτεί επιχειρήσεις που βρίσκονται σε προχωρημένο στάδιο ανάπτυξης και χρειάζονται σημαντικά κεφάλαια για να αναπτυχθούν σε μεγαλύτερη κλίμακα. Το Ταμείο στοχεύει σε συνολικό μέγεθος περίπου €5 δισ., με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να συνεισφέρει €1 δισ. και τα υπόλοιπα κεφάλαια να προέρχονται από ιδιώτες επενδυτές. Θα μπορεί να πραγματοποιεί σημαντικές άμεσες επενδύσεις σε ευρωπαϊκές scaleups, της τάξης των €100 εκατ. και άνω, συμπεριλαμβανομένων μεταγενέστερων επενδύσεων.
Ο τομέας της υγείας στο επίκεντρο της πρωτοβουλίας
Ο τομέας της υγείας περιλαμβάνεται στα βασικά πεδία ενδιαφέροντος της νέας πρωτοβουλίας. Μεταξύ των στρατηγικών τομέων στους οποίους μπορεί να επενδύσει το Ταμείο βρίσκονται οι βιοεπιστήμες, η βιοτεχνολογία και οι ιατρικές τεχνολογίες, ενώ το ευρύτερο πεδίο εφαρμογής του περιλαμβάνει και τεχνολογίες όπως η τεχνητή νοημοσύνη.
Για τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις στον τομέα της υγείας, αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία. Η δυνατότητα μιας startup να αναπτύξει ένα νέο διαγνωστικό εργαλείο, μία εφαρμογή τεχνητής νοημοσύνης ή μια νέα βιοτεχνολογική λύση δεν σημαίνει απαραίτητα ότι διαθέτει και τους πόρους για να την οδηγήσει σε ευρεία εφαρμογή. Η πρόσβαση σε μεγαλύτερα επενδυτικά κεφάλαια μπορεί να αποτελέσει το επόμενο βήμα για εταιρείες που έχουν ήδη αποδείξει την αξία της τεχνολογίας τους και πλέον χρειάζονται να επεκτείνουν την παραγωγή τους, να εισέλθουν σε νέες αγορές ή να ενισχύσουν την εμπορική τους παρουσία.
Τι σημαίνει για το οικοσύστημα υγείας στην Ελλάδα
Το νέο Ταμείο θα είναι ανοιχτό σε εταιρείες εγκατεστημένες – ή που σκοπεύουν να εγκατασταθούν – σε κράτη-μέλη της ΕΕ και επιλέξιμες συνδεδεμένες χώρες, εφόσον δραστηριοποιούνται σε στρατηγικές τεχνολογίες και βρίσκονται σε στάδιο ανάπτυξης που απαιτεί σημαντικά επενδυτικά κεφάλαια. Οι πρώτες επενδύσεις αναμένονται το φθινόπωρο του 2026.
Για τις startups και τις επιχειρήσεις στους τομείς της ψηφιακής υγείας, της βιοτεχνολογίας και των ιατρικών τεχνολογιών στην Ελλάδα, η νέα πρωτοβουλία δημιουργεί μια επιπλέον προοπτική χρηματοδότησης σε ευρωπαϊκό επίπεδο, καθώς προχωρούν σε μεγαλύτερα στάδια ανάπτυξης. Για τις περισσότερες εταιρείες, ωστόσο, το άμεσο ζητούμενο δεν είναι απαραίτητα η πρόσβαση στο συγκεκριμένο Fund. Προτεραιότητα είναι να δημιουργήσουν τις προϋποθέσεις που θα τους επιτρέψουν να περάσουν από την ανάπτυξη και τη δοκιμή μιας λύσης στην επενδυτική ετοιμότητα και, στη συνέχεια, στην ανάπτυξη σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Από την ανάπτυξη μιας λύσης στην επενδυτική ετοιμότητα: ο ρόλος του Health Hub
Ως ο Ευρωπαϊκός Κόμβος Ψηφιακής Καινοτομίας για την υγεία και το φάρμακο στην Ελλάδα, το Health Hub υποστηρίζει μικρομεσαίες επιχειρήσεις και startups σε διαφορετικά στάδια της ανάπτυξής τους. Μέσα από υπηρεσίες δοκιμής νέων τεχνολογιών, αξιολόγησης ψηφιακής ωριμότητας, εκπαίδευσης, δικτύωσης και υποστήριξης στην αναζήτηση χρηματοδοτικών ευκαιριών, ο Κόμβος βοηθά τις επιχειρήσεις να ενισχύσουν την ετοιμότητά τους και να αξιοποιήσουν τις δυνατότητες που προσφέρει το ευρωπαϊκό οικοσύστημα καινοτομίας. Μάθετε περισσότερα για τις υπηρεσίες που προσφέρει το Health Hub εδώ.